Tên của biệt thự - Secular Retreat - có thể được dịch là "ẩn cư thế tục", nghĩa là, một tương tự thế tục của thực hành tôn giáo: những hình thức đời sống tinh thần như vậy rất được người sáng lập chương trình Kiến trúc Sống, triết gia Alain de Botton quan tâm.. Công trình của Zumthor ở Devon, cách bờ biển một dặm, là lần hoàn thành thứ tám của chương trình này, mang đến cho mọi người cơ hội dành vài ngày trong một ngôi nhà - một công trình kiến trúc hiện đại nghiêm túc. Để đạt được mục tiêu này, de Botton đã mời các kiến trúc sư trong và ngoài nước hợp tác, những người đã thực hiện các biệt thự cho thuê ở những vùng đẹp như tranh vẽ của đất nước. Mục tiêu của chương trình là để cho công chúng thấy trên thực tế rằng kiến trúc mới nhất là đẹp và thoải mái cho cuộc sống, và nó phù hợp với cảnh quan cũng như các cung điện Palladian.
Danh mục đầu tư của Living Architecture bao gồm nhiều dự án khác nhau, từ
MVRDV “Balancing Barn” lên thuyền nhà trên nóc phòng hòa nhạc ở London (vật thể duy nhất của thành phố trong chương trình, được phát minh cho Thế vận hội và được tháo dỡ vào tháng 2 năm 2018) và tác phẩm của Grayson Perry. Do đó, việc xây dựng Zumthor ở đó không phải là điều bất thường nhất, tuy nhiên - nhờ vào tên của kiến trúc sư - rất được mong đợi (kể từ năm 2009!). Bạn có thể đặt một kỳ nghỉ ở đó ngay bây giờ - vào năm 2019.
Theo Zumthor, khả năng chỉ nhìn thấy thiên nhiên và không có cấu trúc nào từ cửa sổ của ngôi nhà, cũng như sự im lặng và tự do cho suy nghĩ, ngày nay đã trở thành "điều xa xỉ thuần túy", và do đó anh không thể từ chối các khách hàng từ Living Architecture. Một biệt thự gần làng Chivelstone thuộc kỷ Devon đã trở thành công trình xây dựng lâu dài đầu tiên của ông ở Vương quốc Anh (công trình tạm thời đầu tiên là
gian hàng mùa hè của Phòng trưng bày Serpentine 2011 ở Luân Đôn). Nó được dựng trên đỉnh đồi, trên khu đất của một ngôi nhà gỗ đổ nát của những năm 1940, dưới tán cây thông 20 mét từng che giấu nó (những nỗ lực đặc biệt đã được thực hiện trong quá trình thiết kế và xây dựng để bảo tồn chúng).
Những bức tường bê tông được xây bằng tay là điển hình trong công việc của Peter Zumthor; chúng xác định bề ngoài của tòa nhà và bên trong. Các sàn của khu vực công cộng không gian mở được làm bằng đá vôi - lias xanh từ Somerset, và các lối đi và sân hiên bên ngoài, cũng như các tấm ốp phòng tắm. Hai cánh, có năm phòng ngủ cho tổng cộng mười người, có sàn gỗ lê. Đối với đồ nội thất, cửa, v.v. anh đào và cây táo đã qua sử dụng. Cũng như nhiều dự án Kiến trúc Sống khác, tác giả của dự án ngôi nhà cũng thiết kế một số đồ nội thất - bàn, ghế sofa, ghế và đèn.
Cảnh quan được thực hiện bởi Văn phòng địa phương Rathbone Partnership, tổ chức này đã trồng cây và cây bụi trong vườn, đặc trưng của Nam Devon.
