Triển lãm năm nay khác với những lần trước - cho đến Hanoverian 2000 - ở chỗ mỗi người tham gia - một quốc gia hoặc một tổ chức - có thể thiết kế và xây dựng gian hàng của riêng mình: tại các kỳ EXPO trước, tất cả các quốc gia đều được phân bổ các khu vực trước các tòa nhà được xây dựng, và sự đóng góp của quốc gia ở đó chỉ giới hạn trong các cuộc triển lãm thiết kế, và chỉ có các gian hàng theo chủ đề khác biệt về giải pháp kiến trúc ban đầu, ví dụ như "cây cầu" của Zaha Hadid tại EXPO-2008 ở Zaragoza.
Nhưng ở Thượng Hải, rõ ràng rằng tự do sáng tạo không phải lúc nào cũng là điều tốt, và ví dụ nổi bật nhất là thất bại của hai kiến trúc sư lỗi lạc - Norman Foster và Benedetta Tagliabue. Dự án của Foster cho gian hàng UAE đã được giới thiệu trước công chúng bởi ngay từ đầu tiên của tất cả các gian hàng quốc gia và đã gây ấn tượng tốt sau đó, nhưng ở dạng hoàn thiện, nó đã trở thành một trong những tòa nhà kém thú vị nhất tại EXPO. Rất có thể, người ta phải đổ lỗi cho việc thực hiện, chính xác hơn, là chất lượng của kim loại được sử dụng cho các mặt tiền - tối và sáng bóng, làm giảm sự giống dự định với các đụn cát. Gian hàng ở Tây Ban Nha Talbue, những bức tường được ghép từ những "vảy" đan từ cây nho, trông giống như trong dự án, và cũng gây ra sự hoang mang. Các dạng hữu cơ của nó dường như không hoàn chỉnh, quy mô quá lớn đối với vật liệu được chọn, đặc biệt là trong nội thất.
Các gian hàng của Bồ Đào Nha, New Zealand, Ireland, Thổ Nhĩ Kỳ (mặc dù sự hấp dẫn đối với hình ảnh của Chatal Huyuk có thể được gọi là một món quà trời cho), Bỉ và Liên minh châu Âu, Malaysia, Thụy Điển (văn phòng SWECO), Singapore, Indonesia và Chile cũng tìm thấy chính họ. ở vị trí của các tòa nhà “vô kỷ luật”. Tất cả chúng không quá tệ theo quan điểm chính thức, nhưng chúng đóng vai trò không tốt khi là biểu tượng của đất nước và hiện thân của chủ đề triển lãm, đặc biệt là trong điều kiện môi trường không đồng nhất và xung đột. Nhưng, tất nhiên, rõ ràng là có những tòa nhà không thành công ở Thượng Hải, trong số đó là những tòa nhà của Ả Rập Saudi, Israel (kiến trúc sư Haim Dotan, Haim Z. Dotan), Đài Loan, Hồng Kông (kiến trúc sư Zhan Weijing, Se Jishan) và Macao (" moon hare "của kiến trúc sư Carlos Marreiros, Carlos Marreiros), Venezuela, Romania và Cuba (một tham chiếu bất ngờ và khó hiểu về chủ nghĩa kiến tạo trong màu sắc của quốc kỳ, có thể đối lập với gian hàng của Croatia, nơi các thành phần tương tự cho kết quả tốt nhất).
Tuy nhiên, không phải tất cả các quốc gia đều bình đẳng với nhau: nhiều nước vì lý do tài chính đã phải chuẩn bị cho một gian hàng tiêu chuẩn, sau đó được trang trí theo sở thích riêng của họ. Trong số những cách tốt nhất để thoát khỏi tình trạng này là các gian hàng của Estonia, Monaco, Peru. Tuy nhiên, ngay cả ở đây không phải tất cả mọi người đều bình đẳng như nhau: Iceland, Hy Lạp, Belarus buộc phải buộc chặt các mặt tiền của các tòa nhà bằng một tấm vải có dán hình ảnh lên đó, Philippines và Sri Lanka đã sử dụng các tấm nhựa cho mục đích này; Angola nổi bật với lòng dũng cảm đặc biệt, biến gian hàng của mình thành một bông hoa lớn của loài velvichia tuyệt vời - một biểu tượng thực vật của đất nước này.
Các nhà tổ chức của triển lãm đã cung cấp cho các nước nghèo nhất trong các khu vực trong các gian hàng "lục địa", đặc biệt là khu vực châu Phi, và gần như hoàn toàn trả tiền cho việc tham gia EXPO: điều này giải thích cho số lượng lớn người tham gia.
