Sinh năm 1917 tại Trung Quốc, kiến trúc sư đã làm nên lịch sử với cái tên Âu hóa I. M. Pei, mặc dù gần với sự thật hơn là phiên bản của Yu Ming Pei. Ông dường như không xúc động trước những cơn bão của thế kỷ 20: con trai của một chủ ngân hàng lớn rời quê hương của mình vào năm 1935, ngay cả trước khi bắt đầu Chiến tranh Trung-Nhật, và ở Hoa Kỳ, nơi ông đến học, sự tham gia của ông trong Thế chiến II chỉ giới hạn trong ba năm làm việc cho nhà nước với tư cách là một nhà thiết kế. Ông đã nghiên cứu cả kiến trúc truyền thống theo tinh thần của Trường Mỹ thuật Paris cuối thế kỷ 19, và những ý tưởng mới nhất, đã gặp Walter Gropius và Marcel Breuer. Nhưng chúng ta có thể cho rằng trường học quan trọng nhất đối với ông là công việc của trưởng bộ phận kiến trúc trong công ty phát triển Webb & Knapp, nơi vào năm 1948-1955, ông đã tham gia vào các dự án lớn ở Hoa Kỳ và Canada.
Đó là về khả năng của anh ấy trong việc tính đến khía cạnh kinh tế của bất kỳ dự án nào và phối hợp nó với thành phần kiến trúc, bao gồm cả sự hiện đại sắc nét, cũng như khéo léo làm việc với khách hàng, điều này đã giúp Pay hiện thực hóa những ý tưởng táo bạo và quy mô lớn nhất, và cũng dần dần đạt đến mức nhu cầu rất cao - ở cấp nguyên thủ quốc gia, như trong trường hợp tái thiết bảo tàng Louvre và François Mitterrand, hay gia đình Kennedy.
Pei, tuy nhiên, cũng quan tâm đến truyền thống, bao gồm cả quê hương lịch sử của mình: chính với tinh thần này, ông đã hoàn thành dự án Khách sạn Xiangshan (Đồi Thơm) ở Bắc Kinh - công trình đầu tiên được xây dựng bởi một kiến trúc sư nước ngoài ở Trung Quốc kể từ khi tự do hóa. kinh tế năm 1978 (Pei trở thành công dân Hoa Kỳ năm 1954).
Trong suốt cuộc đời dài của mình, Pei đã được trao tặng tất cả các danh hiệu có thể cho một kiến trúc sư - và một người của công chúng -. Năm 1990, ông chính thức nghỉ hưu, nhưng làm việc cho đến nửa sau của những năm 2000, bao gồm cộng tác với các con trai-kiến trúc sư, chứ không phải trong công ty của ông, ngày nay có tên là Pei Cobb Freed & Partners.
