Nhà từ thiện và nhà sưu tập nghệ thuật nổi tiếng Raymond Nasher tốt nghiệp trường đại học này vào năm 1943 và luôn lo lắng về tình hình văn hóa ở đó kể từ đó. Bảo tàng đại học được thành lập vào năm 1969, và các bộ sưu tập khiêm tốn của nó được đặt trong một tòa nhà phòng thí nghiệm được xây dựng lại.
Nasher đã nghĩ đến việc xây dựng một khu phức hợp mới cho mình hơn 15 năm trước, nhưng ông phải đợi mười năm để một thí nghiệm sinh học dài hạn kết thúc trên đồng cỏ mà ông đã chọn để xây dựng.
Tòa nhà Vignoli phát triển chủ đề hòa nhập với thiên nhiên: năm tòa nhà nằm xung quanh một sân trong bằng kính với diện tích 1200 sq. m, từ nơi có tầm nhìn ra các khu rừng xung quanh. "Atrium" này sẽ được sử dụng để lắp đặt và làm nơi tổ chức các sự kiện xã hội. Nó mở ra các lối vào ba gian hàng-phòng trưng bày với tổng diện tích 1300 sq. m, tới khán phòng dành cho 170 người ở tòa nhà thứ tư và đến cơ sở hành chính ở tòa nhà thứ năm. Bê tông, kính, đá phiến xanh, gỗ sồi và gỗ dẻ gai đã được sử dụng trong xây dựng.
Bảo tàng này, sẽ triển lãm, cùng với các bộ sưu tập của riêng nó, một phần của bộ sưu tập Nasher, sẽ bổ sung cho Trung tâm Điêu khắc Nasher ở Dallas, được thiết kế bởi Renzo Piano vào năm 2003.
Bảo tàng Đại học Duke trị giá 23 triệu đô la, 10 trong số đó được đầu tư bởi Raymond Nasher.
