New Ålesund là một làng nghiên cứu ở quần đảo Svalbard của Na Uy, khu định cư dân sự ở cực bắc hành tinh; có khoảng ba mươi cư dân thường trú, vào mùa hè, số lượng của họ tăng lên 120. Nó được thành lập vào năm 1917 với tư cách là một công ty khai thác, nhưng vào năm 1960, việc khai thác than bị dừng lại, và New Ålesund được chuyển đổi từ khai thác sang khoa học. Hiện tại, có 16 trạm nghiên cứu do các nhà khoa học từ 10 quốc gia điều hành. Đài quan sát Trái đất mới, được thành lập bởi Kartverket, Cơ quan Bản đồ Na Uy, với sự hỗ trợ của NASA, đứng thứ 17 trong danh sách này.
Đài quan sát là phần tử cuối cùng của mạng lưới trạm trắc địa và hệ thống vệ tinh dẫn đường toàn cầu. Trạm Bắc Cực này sẽ cung cấp các phép đo thời gian có độ chính xác cao, giúp theo dõi những thay đổi trong lớp phủ băng, cải thiện hiệu quả vận chuyển, tính toán khoảng cách chính xác đến vệ tinh quay quanh quỹ đạo và hơn thế nữa. Một công cụ quan trọng để thực hiện tất cả những điều trên là hệ thống tạo phạm vi laser vệ tinh (SLR) mới nhất do NASA cung cấp. Đài quan sát cũng có hai kính thiên văn vô tuyến "ghép đôi" với ăng-ten đường kính 13,2 m. Văn phòng Svalbard của LPO arkitekten được giao nhiệm vụ thiết kế biểu mẫu cho nội dung công nghệ cao như vậy.
Đài quan sát Trái đất bao gồm năm đối tượng chính: tòa nhà điều khiển trạm, hai ăng-ten thu cho kính thiên văn vô tuyến, một kính thiên văn có tia laser để định vị vệ tinh và một trọng lượng kế. Nhà ga, ăng-ten và kính thiên văn SLR được kết nối với nhau bằng các lối đi có mái che và tạo thành một hình chữ thập trong kế hoạch, hướng về phía đông bắc. Hình dạng cây thánh giá không mang bất kỳ biểu tượng nào, cũng như định hướng của tòa nhà: chúng không phải do cân nhắc về mặt thẩm mỹ, mà là mong muốn tránh tuyết trôi. Oystein Kaul Kartvedt, người phụ trách phần này của công việc. Tất cả các cấu trúc đều đứng trên những cọc cao một mét được cố định trong đá nhằm bảo tồn môi trường tự nhiên và tránh sự tan băng của lớp băng vĩnh cửu. Lối vào được hướng về phía Tây Nam và được thiết kế sao cho không gây ảnh hưởng đến các loài động vật hoang dã. Ngoài ra, việc định hướng là do gió chủ yếu thổi từ phía đông nam, có thể dẫn đến tuyết trôi từ phía này, trong khi ở phía bắc là bờ biển của vịnh hẹp. Tất cả các tòa nhà đều không đối xứng và có các góc nghiêng khác nhau của các mặt tiền, điều này giúp cải thiện các đặc điểm khí động học của chúng.
Tòa nhà điều khiển trạm là "trái tim" của đài quan sát, nó chứa tất cả các cơ sở hạ tầng cần thiết để điều khiển công việc của nó. Ở tầng trệt có nhà để xe, nhà xưởng, nhà kho, bể chứa nước ngọt và bể thu gom chất thải lỏng, tất cả các phòng đều có lối đi riêng với bên ngoài. Ở trung tâm của tầng hai có một phòng đo lường và một phòng điều khiển. Từ đây, các nhà khai thác có thể nhìn thấy hoàn hảo cả ăng-ten và phòng máy tính sau một vách ngăn bằng kính. Ngoài ra trên tầng hai có một phòng giải trí với một nhà bếp nhỏ. Trạm Khoa học không được thiết kế để hoạt động 24/7, nhưng nó được cung cấp chỗ ngủ và phòng tắm, có thể cần thiết trong trường hợp khẩn cấp hoặc trong những trường hợp đặc biệt.
Phần thân với kính viễn vọng và máy chiếu tia laser SLR được kết nối với phòng điều khiển của lối đi có mái che. Nó bao gồm một phòng làm việc và một phòng nơi đặt tia laser mới nhất của NASA, được lắp đặt trên một nền móng biệt lập với cấu trúc chính của tòa nhà. Một mái vòm được xây dựng phía trên tia laser, khi mở ra cho hoạt động của kính thiên văn, có thể phá vỡ lớp băng có thể tích tụ vào mùa đông.
Máy đo trọng lượng được đặt ở phía bắc của khu phức hợp đài quan sát chính. Các thiết bị của nó được tiếp cận thông qua một mái hiên đóng, từ đó có thể quan sát công việc của nó thông qua một vách ngăn kính được lắp đặt đặc biệt. Giống như với kính thiên văn SLR, các dụng cụ trọng lực có ba nền tảng riêng biệt độc lập với cấu trúc của tòa nhà.
Lối đi có mái che được xây dựng trên các nhà sàn nhằm bảo vệ môi trường tự nhiên và hệ động vật khỏi hoạt động của con người. Nó kết nối tòa nhà điều khiển trạm, các ăng-ten của kính thiên văn SLR và kính viễn vọng vô tuyến, đồng thời cũng được sử dụng như một ống dẫn để định tuyến cáp từ ăng-ten đến phòng điều khiển. Các cửa sổ trên mặt tiền của quá trình chuyển đổi từ vỏ điều khiển sang kính thiên văn SLR gấp khúc - có lẽ chỉ là yếu tố trang trí đơn thuần chứ không phải yếu tố chức năng trong dự án.
Đài quan sát được xây dựng theo tiêu chuẩn hiệu quả năng lượng nghiêm ngặt của Na Uy. Tất cả các tòa nhà đều được làm bằng ván ép, được niêm phong kín khỏi môi trường bên ngoài và được bao bọc bằng ván vân sam chưa qua xử lý. Theo thời gian, chúng sẽ chuyển sang màu xám và đài quan sát sẽ hợp nhất với cảnh quan xung quanh.
Mặc dù công việc xây dựng chính đã hoàn thành vào cuối năm 2015, nhưng đài quan sát đã mở cửa vào tháng 6 năm 2018 và tất cả các hệ thống sẽ hoạt động hoàn toàn vào năm 2022.
