Sân vận động trước đây "Athletic Bilbao", một trong những câu lạc bộ lớn nhất ở châu Âu, là một huyền thoại thực sự: nó đã tồn tại gần một thế kỷ và thường được gọi không gì khác hơn là một ngôi đền của bóng đá. Vị trí xây dựng của sân vận động mới, còn được gọi là San Mames, trùng với lãnh thổ của sân vận động cũ. Điều này đòi hỏi phải chia việc xây dựng thành hai giai đoạn để câu lạc bộ không phải tìm kiếm một địa điểm khác để tập luyện và thi đấu. Sau khi phần lớn sân vận động mới được hoàn thành, tất cả các hoạt động thể thao đều được di dời đến đó, và sân vận động cũ bị phá bỏ để nhường chỗ cho việc hoàn thiện.
Một trong những thách thức chính trong việc thiết kế sân vận động mới là việc duy trì bầu không khí “ma thuật” của “ngôi đền bóng đá” cũ. Theo những người chứng kiến, bầu không khí này không chỉ được giữ nguyên mà còn được tiếp thêm sức mạnh, đáp ứng đầy đủ mọi nguyện vọng của người hâm mộ CLB.
Vị trí của sân vận động trên bờ sông trong thành phố - ở quận mới của Bilbao - bắt buộc tòa nhà phải kết hợp tính di tích với sự tôn trọng đối với các tòa nhà xung quanh. Đó là lý do tại sao sân vận động được thiết kế như một tòa nhà chính thức của thành phố chứ không chỉ là một cơ sở thể thao.
Các kiến trúc sư đã đặc biệt chú ý đến những phần sân vận động vốn bị bỏ quên theo truyền thống. Đây là những khoảng trống giữa chu vi sân vận động và phía sau khán đài, qua đó mọi người ra vào khán đài, bộ phận quan trọng nhất của sân vận động. Để tăng thêm “giá trị” cho các khu này, các tác giả của dự án không chỉ áp dụng các giải pháp không gian ngoạn mục tại đây mà còn đảm bảo khả năng kết nối tối đa với môi trường đô thị. Mặt tiền, được tạo thành từ các tấm ETFE cong lặp đi lặp lại, đã trở thành một yếu tố quan trọng cho nhiệm vụ này. Vào ban đêm, nó được chiếu sáng từ bên trong bằng một trong những hệ thống chiếu sáng động tiên tiến nhất thế giới. Mái nhà, bao gồm các dây cáp xuyên tâm, được bao phủ bởi cấu trúc ETFE màu trắng bao phủ hoàn toàn khán đài. Đến lượt mình, các khán đài được bố trí sao cho đảm bảo sự tham gia tối đa của người hâm mộ vào trận đấu, điều đặc trưng cho sân vận động cũ, nơi các cổ động viên "treo" trên sân theo đúng nghĩa đen, tạo ra áp lực tâm lý mạnh mẽ.
Sân vận động được trang bị các hộp VIP, chỗ ngồi cao cấp với các khu vực để thư giãn và đàm phán. Ngoài ra còn có các phòng hội nghị, nhà hàng, quán cà phê, Bảo tàng Athletic Bilbao và cửa hàng chính thức của nó, và một trung tâm thể thao mở cửa cho công chúng dưới một trong những khán đài. San Mames mới có sức chứa 53.000, nhiều hơn 13.000 so với phiên bản tiền nhiệm.
