Sottsas sinh năm 1917 tại Innsbruck trong một gia đình là kiến trúc sư, bản thân ông được đào tạo kiến trúc tại Đại học Bách khoa Turin và luôn coi mình chủ yếu là một kiến trúc sư. Điều này khiến anh ấy giống với nhiều nhà thiết kế hàng đầu của Ý như Mario Bellini và Gaetano Pesce. Đồng thời, xét về tầm ảnh hưởng đối với sự phát triển của thiết kế thế kỷ 20 và về độ sáng tạo, khó có nơi nào sánh bằng Sottsass.
Ông tham gia vào những năm 1960 và 1970. đến phong trào "phản thiết kế", nghĩa là theo khái niệm này, họ từ chối chủ nghĩa chức năng, chủ nghĩa quân phiệt và chủ nghĩa tư bản. Nó đã trở nên nổi tiếng trên toàn thế giới trong khoảng thời gian hợp tác hiệu quả với Olivetti, nơi Sottsas đã thiết kế máy đánh chữ Valentine, được bán vào ngày lễ tình nhân năm 1969. Trong đó, nhà thiết kế đã áp dụng một số cải tiến kỹ thuật khéo léo, nhưng nó trở nên phổ biến nhờ hình dáng thuôn gọn hấp dẫn và màu đỏ tươi - “màu cờ cộng sản, màu khiến bác sĩ phẫu thuật di chuyển nhanh hơn, màu của niềm đam mê,” trong lời của chính Ettore Sottsas. Hiện chiếc máy đánh chữ này đã được đưa vào bộ sưu tập của Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại MOMA ở New York.
Đỉnh cao thứ hai trong công việc của ông là thành lập nhóm Memphis ở Milan vào năm 1981, với các tác phẩm - đồ nội thất, đèn, đồ gốm - thể hiện đầy đủ khả năng của triết lý hậu hiện đại trong lĩnh vực thiết kế công nghiệp. Những đồ vật này chứa đầy năng lượng và màu sắc, chúng không chỉ là "đồ vật", mà còn là biểu hiện của cảm xúc của người tạo ra chúng.
Là một kiến trúc sư, Sottsas đã xây dựng không nhiều, mặc dù những năm gần đây nhiều hơn những thập kỷ trước. Trong số các dự án đã hoàn thành của ông có Sân bay Malpensa ở Milan, nhà của David Kelly ở Thung lũng Silicon, Hoa Kỳ, cũng như một câu lạc bộ gôn quân đội và Làng Thịnh vượng ưu tú ở Trung Quốc.
