Topography of Terror theo dõi lịch sử của nó trở lại triển lãm tạm thời cùng tên, được mở vào năm 1987 ở Berlin ngoài trời, trên địa điểm các tòa nhà của Gestapo, SS và SD bị phá hủy đến móng. Sự cần thiết phải có một cuộc triển lãm cố định của loại hình này nhanh chóng trở nên rõ ràng. Vào đầu những năm 1990, một cuộc thi kiến trúc được tổ chức để thiết kế một trung tâm thông tin, Peter Zumthor đã giành chiến thắng. Tòa nhà của ông được cho là sẽ mở cửa vào năm 1998, nhưng việc xây dựng đã bị cản trở bởi sự phức tạp lớn trong thiết kế của kiến trúc sư người Thụy Sĩ. Chi phí tăng lên, nhà thầu phá sản, không có người thay thế anh ta - kết quả là, công việc dừng lại.
Nó đã được quyết định quay trở lại phiên bản Tabula rasa, một "phiến đá trống", khi du khách chỉ đơn giản là được mời làm quen với các quầy thông tin, như vào năm 1987. Thượng viện Berlin đã loại Peter Zumthor khỏi dự án, và việc phá bỏ ba nút cầu thang và thang máy đã được xây dựng theo kế hoạch của ông đã được công bố.
Tuy nhiên, việc phá dỡ không hề rẻ, đó là lý do tại sao các kiến trúc sư Kleyer Koblitz Winkelmüller đã nhận được một “dự án phản công” chứng minh cách các cấu trúc bê tông hiện có có thể được bảo tồn bằng cách kết hợp chúng vào một cấu trúc mới. Theo các tác giả, cần phải sử dụng chúng trong dự án là một phần thiết yếu của nhiệm vụ của cuộc thi mới. Một giải pháp như vậy sẽ không chỉ tiết kiệm ngân sách mà còn trở thành điểm khởi đầu cho nhiều lựa chọn ban đầu hơn so với Tabula rasa.
