Bảo tàng mới nằm trên National Mall, một lối đi dạo cổ điển, nơi tập trung các bảo tàng và di tích chính của Hoa Kỳ. Bối cảnh quyết định sự xuất hiện của tất cả các công trình kiến trúc phi cổ điển nằm ở đó (mặc dù những công trình kiến trúc truyền thống vẫn chiếm ưu thế): đây là những công trình “kín đáo”, hạn chế và công trình của Ajaye cũng không ngoại lệ. Khối hình chữ nhật của nó, được bao bọc trong một "vương miện" ba tầng, là một dấu hiệu của văn hóa Yoruba ở Tây Phi.
Bên ngoài, mặt tiền tráng men được bao phủ bởi một tấm lưới kim loại trang trí, trông giống với đồ trang trí bằng sắt rèn truyền thống của các dinh thự ở miền Nam Hoa Kỳ, được làm bởi các nô lệ người Mỹ gốc Phi. Mật độ của lưới có thể được điều chỉnh theo mùa, che chắn cơ sở khỏi ánh nắng mặt trời hoặc làm ngập chúng bằng ánh sáng mặt trời: đây là một trong những thành phần sinh thái của dự án, cho phép nó đủ điều kiện cho Chứng chỉ Hiệu quả Tài nguyên Vàng LEED. Lối vào chính của bảo tàng được trang trí bằng một “mái hiên” - một khu vực chuyển tiếp bóng râm giữa đường phố và nội thất: cũng là sự ám chỉ đến chi tiết kiến trúc đặc trưng cho châu Phi và các tòa nhà của cộng đồng người châu Phi ở các bang phía nam và vùng Caribe.
Sự đa dạng của các họa tiết này được thúc đẩy bởi một nhóm tác giả: Ajaye "công dân thế giới" gốc Ghana, người đã nghiên cứu kiến trúc châu Phi về sự đa dạng của nó trong những năm gần đây, Freelon Group và Davis Brody Bond là những nhà thiết kế hàng đầu của Mỹ về các bảo tàng, kho lưu trữ của người Mỹ gốc Phi. và các đài tưởng niệm. Họ cùng nhau thành lập nhóm Freelon Adjaye Bond / SmithGroup (FAB). Kinh phí dự án là $ 540 triệu.
Bảo tàng cũng tính đến vị trí cụ thể, dễ nhìn thấy của nó: ở rìa của không gian mở rộng lớn bao quanh đài tưởng niệm George Washington. Do đó, một phần đáng kể của tòa nhà được chôn dưới lòng đất (bên ngoài - năm tầng), và góc nghiêng của các tầng của "vương miện" bằng 17 độ so với góc nghiêng của "kim tự tháp" trên đỉnh tháp.
