Được thiết kế bởi Gordon Bunschaft, người từng đoạt giải Pritzker vào đầu những năm 1970, tòa nhà bảo tàng là một ví dụ điển hình của chủ nghĩa hiện đại muộn: hình trụ bê tông của nó được nâng lên trên các giá đỡ, một sân hình tròn nằm ở trung tâm của nó và một công viên điêu khắc đã được tạo ra xung quanh tòa nhà. Khu phức hợp nằm trên National Mall, một đại lộ rộng là nơi lưu giữ các đài tưởng niệm chính của Hoa Kỳ, cũng như một số tổ chức văn hóa quan trọng nhất của đất nước.
Theo ý kiến của ban quản lý bảo tàng, cả diện mạo của Bảo tàng Hirshhorn và sự nghiêm túc của môi trường xung quanh đều đòi hỏi những bổ sung theo tinh thần thời đại (xét cho cùng, bộ sưu tập Hirshhorn chủ yếu gồm các tác phẩm của các nghệ sĩ đương đại). Nhưng nếu sự chấp thuận của chính quyền thành phố cực kỳ bảo thủ là cần thiết cho một cánh mới hoặc ít nhất là tái thiết một tòa nhà cũ, thì đối với một công trình tạm thời, điều này không cần thiết. Vì vậy, ý tưởng nảy sinh để tạo ra một khán phòng bơm hơi cho các hội nghị, chiếu phim và hòa nhạc, có thể được lắp đặt và gỡ bỏ trong vài ngày (hiện tại, dự định làm điều này hai lần một năm, vào tháng 5 và tháng 10).
Các kiến trúc sư của Diller Scofidio + Renfro đã đề xuất đặt một "quả bóng" màu xanh nhạt của hội trường với 1000 chỗ ngồi ở sân trong của tòa nhà: nó sẽ nhô ra một phần phía trên trần của tòa nhà. Bản thân hội trường sẽ chỉ chiếm phần trên của thể tích bơm hơi, phần này sẽ hạ xuống mặt đất, nơi bố trí một lối vào và một đường ống chứa đầy nước sẽ được đặt làm tải trọng. Cáp thép xoắn xung quanh "cài đặt" sẽ được buộc vào nó. Phần chóp của “quả bóng” sẽ nhô ra ngoài ở phía dưới, giữa các trụ của tòa nhà: sẽ có một “salon”, nơi mọi người có thể thư giãn và ngắm cảnh của Trung tâm thương mại - phần này của cấu trúc bơm hơi sẽ gần như trong suốt..
