Milan, một thành phố mà cho đến cuối những năm 70 của thế kỷ trước là biểu tượng của ngành công nghiệp Ý, đã xoay sở để thích ứng nền kinh tế của mình với các xu hướng hiện đại mà không có những thời điểm khủng hoảng đáng kể. Thay đổi giống như các trung tâm công nghiệp Bắc Âu, Milan thành công hơn các thành phố khác của Ý, năng động ứng phó với những thách thức mới của quá trình toàn cầu hóa. Do những thay đổi về kinh tế, xã hội và văn hóa, đô thị này đã phát triển trong hơn ba mươi năm qua từ một trung tâm công nghiệp thành một thành phố văn hóa, nghệ thuật, thời trang và thiết kế.
Ngay trước khi bắt đầu thiên niên kỷ mới, hệ thống “thành phố-quần đảo” đã được giới thiệu ở Milan, giúp đơn giản hóa việc tái thiết các khu vực riêng lẻ, linh hoạt và có thể được điều chỉnh cho phù hợp với yêu cầu của thời điểm hiện tại. Những kế hoạch thay đổi này và quyền tự chủ mới có được của các nhà đầu tư tư nhân đã khiến nhiều tập đoàn quốc tế, ngân hàng và công ty bảo hiểm trở thành những tác nhân quan trọng nhất trong quá trình chuyển đổi của thành phố. Các dự án lớn do tư nhân tài trợ (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) đã tạo ra hiệu ứng domino khắp Milan, nơi các tòa nhà đã xuất hiện và chiếm một vị trí nổi bật trong lĩnh vực kiến trúc thế giới.
Cùng với các dự án chuyển đổi đô thị lớn, một phương pháp ít tích cực hơn để liên kết các xu hướng địa phương và toàn cầu được sử dụng, gắn với chủ đề cấp bách là tái sử dụng di sản công nghiệp. Ví dụ về hình thức tái thiết mới này là các quận của Ventura, Isola và quan trọng nhất là Tortona. Cơ sở nhà máy và nhà kho khổng lồ với sức hút "máy móc" của chúng đã trở thành một thỏi nam châm thu hút những người sáng tạo - nghệ sĩ, nhà tạo mẫu, nhà thiết kế và kiến trúc sư. Các "thánh đường" của thời đại công nghiệp về chất lượng thẩm mỹ không thể chối cãi trước hết nhận được các chức năng mới tạm thời và sau đó là vĩnh viễn. Nhà máy bỏ hoang trở thành phòng thí nghiệm, phòng triển lãm, một không gian mới cho sự sáng tạo. Tính tự phát của sự phát triển của Tortona đặt nó ngang hàng với các quận Soho ở London hoặc Chelsea ở New York, nơi danh tính của lãnh thổ được xác định chính xác bởi sự phát triển không có kế hoạch và không đồng nhất của nó.
Tortona nằm ở phía nam của trung tâm Milan, gần ngay với ga xe lửa Porta Genova lâu đời nhất hiện đang hoạt động, trong quá khứ, là đầu tàu cho sự phát triển của khu vực này. Với việc đóng cửa và rút doanh nghiệp khỏi Tortona, nó đã trở thành một trong những khu vực hồi sinh tươi sáng nhất ở Milan và trên thế giới; Đồng thời, nhà ga đóng vai trò như một rào cản vật lý ngăn cách khu vực này với phần còn lại của đô thị, cho phép nó phát triển bản sắc riêng của mình. Kết cấu đô thị lịch sử của Tortona không chỉ là về các khu công nghiệp và nhà ở cho công nhân, mà còn là những truyền thống liên quan của nghề thủ công và thương mại địa phương. Ngành công nghiệp sáng tạo mới khá chấp nhận sự hiện diện của họ. Sự cùng tồn tại của các chức năng đô thị từ các thời kỳ khác nhau, cũng như sự tương phản - không chỉ về hình thức, mà còn về chức năng - tạo nên tính cách đặc biệt của Tortona. Là kết quả của tất cả những thay đổi, không có gì lạ khi bạn gặp các nghệ sĩ, người mẫu, thợ sửa ô tô và doanh nhân cùng một lúc trong một quán cà phê địa phương.
Các tạp chí thời trang và các nhiếp ảnh gia thời trang nổi tiếng quốc tế Flavio Lucchini và Fabrizio Ferri là những người khởi xướng việc chuyển đổi các tòa nhà công nghiệp bỏ hoang ở Tortona. Nhà máy General Electric bị đóng cửa đã trở thành xưởng ảnh đầu tiên. Superstudio, như tên gọi của nó, đã mở rộng các lĩnh vực và chương trình chức năng của mình và ngày nay nó chiếm toàn bộ khối và từ một studio nhiếp ảnh đã trở thành một "đơn vị lai" nơi đồ họa, thiết kế, xưởng sản xuất, trường nhiếp ảnh, nhà tạo mẫu, nhà thiết kế và đạo diễn và các đại lý mô hình được đặt. Bản chất không đồng nhất của Superstudio ngày nay đã được các kiến trúc sư khác nhau xác định và hình thức cuối cùng của nó là do Antonio Citterio đưa ra. Dự án cải tạo không ảnh hưởng đến đặc điểm ban đầu của tòa nhà. Kết cấu thép lịch sử, đèn lồng, sàn bê tông xám - nền tảng, được bổ sung bởi các giải pháp công nghệ mới nhất.
Thực tế rằng thời trang là một trong những động lực thúc đẩy sự chuyển mình của Tortona được khẳng định bởi vị trí đặt trụ sở chính của một trong những nhà thiết kế thời trang nổi tiếng nhất - Giorgio Armani. Nhận thấy tiềm năng của khu vực này, ông đã bố trí trong không gian nhà máy Nestlè trước đây để làm nơi triển lãm, hành chính và nhà kho, từ đó tạo ra một "ốc đảo Armani" trên đường rue Bergognone. Nhà thiết kế đã giao dự án Nhà hát Armani, dành cho sự ô uế, cho Tadao Ando, làm giàu cho Tortona bằng một tên tuổi lớn khác. Sau đó, đến Expo 2015, khu phức hợp Armani Silos được hoàn thành, đánh dấu kỷ niệm 40 năm ngày thành lập Giorgio Armani S. P. A.: theo logic của các dự án trước, bên ngoài boongke được giữ nguyên, chỉ thay đổi cấu trúc bên trong.
Nhà máy Ansaldo trước đây có thể được coi là trung tâm sáng tạo của toàn bộ Tortona. Với tên gọi "Thành phố Văn hóa", khu phức hợp này đã trở thành chủ đề của một cuộc thi quốc tế vào năm 1999 với mục đích tạo ra một khu bảo tàng mới - mô phỏng theo Berlin và các thành phố khác ở châu Âu. Được thiết kế bởi David Chipperfield, nhà máy vẫn giữ nguyên cấu trúc của nó và hai tòa nhà mới được xây dựng -
Bảo tàng Văn hóa (MUDEC) và Bảo tàng Nhà hát Múa rối; toàn bộ quần thể được thống nhất bởi các kết nối ngang và dọc mới. Bằng cách bảo tồn các vật thể hiện có và giới thiệu các hình thức và vật liệu kiến trúc mới, Chipperfield đã khắc họa tính cách của Tortona như một sự tương phản giữa hiện đại và lịch sử.
Bản thân Bảo tàng Văn hóa cũng tiếp tục logic tương tự, từ Agora, không gian tượng đài trung tâm của hình học tự do, đến các phòng triển lãm thông thường, mờ đục. Khu phức hợp Ex Ansaldo khổng lồ đã tạo điều kiện để có thể đặt trong các xưởng của mình, cùng với những thứ khác, các phòng thí nghiệm và xưởng của Teatro alla Scala và dự án Cơ sở sáng tạo: hơn 2.000 m2 dành riêng cho văn hóa và sáng tạo, nơi họ học tập, làm việc và chơi cùng một lúc.
Khu phức hợp bưu điện cũ, được xây dựng lại theo dự án của Mario Cucinella, tương phản hình thức hiện đại của nó với khung cảnh công nghiệp. Sự phát triển của Tortona góp phần làm xuất hiện các dự án khu dân cư hiện đại, ví dụ như văn phòng Tortona 37 của Matteo Tuna (ngoài căn hộ còn có văn phòng) đưa ra một tiêu chuẩn mới về nhà ở. "Hỗn hợp" chức năng hiện có được bổ sung bởi trường thiết kế Học viện Domus nằm ở đó, Quỹ Arnaldo Pomodoro, các nhà máy của Giardini và Tod's, Trường Truyện tranh, Nhà hát Tự do … Ở ngay gần các trung tâm hoạt động chính, các nghệ sĩ trẻ và các chuyên gia sáng tạo đang làm chủ các cấu trúc công nghiệp bỏ hoang, tạo ra các studio của riêng họ và tạo cho cái này hoặc cái sân bỏ hoang đó một chủ đề nhất định. Vào những ngày của Salon nội thất hoặc Tuần lễ thời trang, theo thông lệ đã được thiết lập, những người sáng tạo tổ chức triển lãm và các sự kiện chương trình song song của họ ở Tortona. Hơn nữa, những đồ vật chưa được tái tạo đôi khi lại được quan tâm nhiều hơn những đồ vật đã được tân trang lại, tạo ra một "kiểu trang trí" tương phản giữa quá khứ công nghiệp với kiểu dáng và thời trang hiện đại.
Một cách tiếp cận cá nhân đối với di sản công nghiệp đôi khi dẫn đến việc phá hủy và xây dựng mới ở Milan (Portello, Porta Nuova, Bicoca), khi tất cả các dấu vết của quá khứ bị xóa bỏ theo yêu cầu của một xã hội toàn cầu hóa. Trong các trường hợp khác, các tòa nhà công nghiệp được xây dựng lại được biến thành các thiết chế văn hóa (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) hoặc nhà ở. Tortona khác với mọi thứ khác bởi vì nó là một ví dụ hoàn toàn tự động về sự chuyển đổi đô thị điêu luyện, nơi sự hài hòa với quá khứ công nghiệp đã được bảo tồn. Sự hồi sinh thành công của Tortona đang thúc đẩy những thay đổi tương tự ở các khu vực khác, chẳng hạn như Lambrata và Isola, hiện đang trải qua một quá trình chuyển đổi.
