Cơ sở của tòa nhà mới được hình thành bởi tàn tích của nhà thờ Romanesque quá cố của Thánh Columba, một thời là trung tâm của giáo xứ lớn nhất của Cologne thời trung cổ. Vào năm 1945, nó đã bị phá hủy trong một cuộc không kích gần như chỉ còn lại mặt đất, chỉ có bức tượng đá vôi của Đức Mẹ trong bàn thờ của ngôi đền là vẫn còn nguyên vẹn, sau đó Gottfried Boehm đã xây dựng một nhà nguyện đặc biệt vào năm 1950. Đồng thời, tàn tích của nhà thờ đã được biến thành một loại quảng trường tưởng niệm. Vào đầu những năm 1970, trên lãnh thổ của mình, các nhà khảo cổ học đã phát hiện ra dấu tích của các tòa nhà từ các thời đại khác nhau về sự tồn tại của Cologne - La Mã cổ đại, đầu thời trung cổ, Romanesque và Gothic.
Một đối tượng của di sản văn hóa và lịch sử như vậy tự nó rất khó nhận biết và bảo tồn, nhưng khi Bảo tàng của giáo phận Cologne quyết định xây dựng tại vị trí của nó - bên trong và xung quanh các tàn tích hiện có - một tòa nhà mới để trưng bày bộ sưu tập tôn giáo phong phú của nó. nghệ thuật từ thời cổ đại muộn cho đến ngày nay, tình hình đã trở nên phức tạp hơn gấp nhiều lần. Quyết định mở rộng bảo tàng được đưa ra vào năm 1974, nhưng những tàn tích của Nhà thờ Thánh Columba chỉ được chọn làm địa điểm mới vào đầu những năm 1990. Năm 1997, một cuộc thi kiến trúc được tổ chức, trong đó dự án của kiến trúc sư xuất sắc người Thụy Sĩ Peter Zumthor đã giành chiến thắng. Ban giám khảo ghi nhận kỹ năng đáng chú ý mà Zumthor đã có thể kết hợp các mảnh vỡ của 2000 năm lịch sử kiến trúc của Cologne (từ nền móng của các tòa nhà của người La Mã cổ đại đến nhà nguyện "Madonna in the Ruins" của Boehm vào năm 1950) thành một quần thể duy nhất, không chỉ là tổng các phần của nó.
Việc khôi phục và bảo tồn các di tích kiến trúc đã mất vài năm, và việc xây dựng Bảo tàng Columbus chỉ bắt đầu vào năm 2003.
Tòa nhà giống với chữ L Latinh trong kế hoạch và được triển khai ở góc vuông của nó với đường phố. Những bức tường của nó, được lót bằng những viên gạch phẳng và rộng màu xám nhạt với những lớp vữa kết dính dày, dường như không hề giống chút nào, nhờ vào kết cấu bề mặt mịn, kết quả của công việc của một người thợ nề. Dấu tích của các bức tường của nhà thờ được xây dựng ở mặt đất, và phía trên chúng là các phần bị vỡ của "lỗ thủng" và các cửa sổ hình chữ nhật lớn, tương phản với trọng lượng đồ sộ của bức tường dày 60 cm. Sơ đồ nhà thờ bao gồm một sân sỏi nhỏ trên khuôn viên nghĩa trang giáo xứ cũ. Du khách đi vào đó trên đường từ sảnh đến "phòng triển lãm" chính của tầng một. "Hội trường" này là một căn phòng khổng lồ cao 12 m, cùng với đó là một cây cầu ngoằn ngoèo được đặt trên nền móng của các tòa nhà cổ và trung cổ được tìm thấy do kết quả của các cuộc khai quật khảo cổ học. Zumthor sử dụng rất ít ánh sáng nhân tạo ở đây, vì vậy hầu như tất cả ánh sáng đi vào qua các dải lỗ nhỏ trên các bức tường bên ngoài của tòa nhà; từ bên trong, kỹ thuật này nhấn mạnh hơn nữa vẻ bề ngoài của những bức tường này, có thể được coi là sự ám chỉ đến các nguyên tắc của kiến trúc Gothic thiêng liêng hoặc liên quan đến các tác phẩm của các nhà thần bí thời đó. Hình bát diện của nhà nguyện Boehm được khắc trong cùng một không gian, tuy nhiên, có thể được truy cập từ bên ngoài bảo tàng.
Cuối cùng, một cây cầu dẫn du khách đến khuôn viên của nhà thờ cũ, được biến thành một sân nhỏ; có một tác phẩm điêu khắc của Richard Serra "Chết đuối và được giải cứu".
Phía trên tầng thứ nhất, có thêm hai tầng phòng triển lãm, tổng cộng có mười sáu tầng. Chúng được thiết kế như những khối đứng tự do - "ngôi nhà", giữa đó là những "đường phố" lát gạch terrazzo trắng; mỗi hội trường như vậy khác với các hội trường khác về quy mô, phương pháp, cường độ chiếu sáng và lộ trình kiểm tra. Các cuộc triển lãm được trưng bày trong đó mà không quan sát niên đại và không có bất kỳ văn bản và nhãn hiệu giải thích nào. Vì vậy, những người phụ trách bảo tàng muốn đạt được sự cảm nhận khách quan về các tác phẩm nghệ thuật của khán giả.
Trong dự án của bảo tàng giáo phận Cologne, Zumthor đã sử dụng để hợp nhất các di tích văn hóa từ các thời đại khác nhau - cả kiến trúc, nằm tại chỗ và được đưa vào bộ sưu tập của bảo tàng - một ngôn ngữ kiến trúc trang trọng nổi bật, được làm dịu đi bởi sự chú ý của kiến trúc sư đến các chi tiết cụ thể vật chất, đến các đặc tính xúc giác và thị giác của nó; một vai trò đặc biệt ở đó được đóng bởi ánh sáng, hầu như không đủ để kiểm tra toàn bộ các vật trưng bày, nhưng mang lại cho họ sự nhạy bén đặc biệt. Tất cả những điều này làm cho công trình này, ít nhất là bề ngoài, tương tự như các tòa nhà tôn giáo của thời Trung cổ, thời kỳ xây dựng nhà thờ Thánh Columba bị phá hủy, nơi đã đặt tên cho ông, cũng như thời kỳ bá chủ của Công giáo. trên lãnh thổ của Đức, nơi chưa biết đến những biến động của cuộc Cải cách. Đồng thời, việc sử dụng các kỹ thuật kiến trúc thiêng liêng trong việc xây dựng bảo tàng - thậm chí là bảo tàng nghệ thuật tôn giáo - khiến người ta nghĩ về sự thay đổi sâu sắc trong hệ thống ưu tiên của một người hiện đại, không chỉ về sự thay đổi của những lý tưởng tinh thần hướng tới một bức tranh "thế tục" hơn về thế giới, nhưng cũng về một khía cạnh "dân túy" nào đó của toàn bộ lĩnh vực văn hóa hiện đại. Tuy nhiên, không nên quên rằng kiến trúc tương tự của các thánh đường thời Trung cổ của phương Tây được thiết kế không dành cho một số ít giới thượng lưu, mà cho tất cả các tín đồ không có ngoại lệ; Có lẽ Zumthor tiếp tục dòng này trong Bảo tàng Columbus, đề cập đến mỗi chúng ta thông qua thiết kế tòa nhà của mình.
