Bảo tàng mới sẽ là một phần của Viện Smithsonian và sẽ nằm trên khu đất trống rộng lớn cuối cùng (2 ha) trên Đại lộ Mall, nơi đặt các cơ sở văn hóa và di tích quan trọng nhất của thủ đô Hoa Kỳ.
Vì tòa nhà sẽ được ghi trong quần thể hiện có, nhiệm vụ chính của tất cả những người tham gia cuộc thi là kết hợp vẻ ngoài tươi sáng, đáng nhớ của tòa nhà với sự hạn chế của nó, không vi phạm bức tranh tổng thể.
Đồng thời, leitmotif của Dự án Thử nghiệm là sự phản ánh trong việc xây dựng tất cả sự đa dạng của "trải nghiệm của người Mỹ gốc Phi". Để đạt được mục tiêu này thành công hơn, tất cả các kiến trúc sư được yêu cầu tìm một đối tác người Mỹ gốc Phi để cùng làm việc trong dự án. Nó cũng cần thiết để truyền tải “niềm vui, tinh thần và sự lạc quan” cùng với “những trang đen tối” của trải nghiệm này. Trong số các yêu cầu chính thức hơn là sự sạch sẽ về môi trường và hoạt động năng lượng của dự án và chú ý đến cuộc sống về đêm của bảo tàng.
Bên cạnh tòa nhà tương lai (dự kiến mở cửa vào năm 2015) là Bảo tàng Lịch sử Hoa Kỳ và Đài tưởng niệm Washington, và có thể nhìn thấy rõ ràng Đài tưởng niệm Lincoln. Hầu hết các dự án lọt vào vòng chung kết đều có các phòng được lắp kính toàn cảnh hoặc một loại bệ xem “đưa” những tòa nhà mang tính bước ngoặt này của Hoa Kỳ vào không gian bảo tàng.
Moshe Safdie đề xuất xây một tòa nhà bốn tầng với mặt tiền bằng kính. Lối vào chính được đánh dấu bằng một tập mô tả xác một con tàu, một lời nhắc nhở về chuyến hàng của những nô lệ da đen vượt đại dương từ Châu Phi đến Châu Mỹ.
Diller Scofidio + Renfro coi bảo tàng tương lai là một khối tráng men có hình dạng cong phức tạp với hội trường dành cho các buổi hòa nhạc jazz và một giảng đường mở.
Văn phòng Pei Cobb Freed đã cho biết thể tích tròn trịa của tòa nhà trong một khối hình chữ nhật, bảy tầng với một khu vườn trên sân thượng.
David Adjaye và dự án của Tập đoàn Freelon giống như một “đống giỏ”; các mặt tiền được bọc bằng các tấm đồng.
Norman Foster đã đặt phần lớn tòa nhà bảo tàng hình tròn dưới lòng đất: du khách sẽ đi xuống đó trên một đoạn đường dốc.
Tòa nhà Antoine the Predok nổi lên từ bề mặt trái đất như một phần mở rộng của cảnh quan bằng đá và đất; động cơ trang trí của nghệ thuật Yoruba được áp dụng cho mái kính của nó.
Ban giám khảo sẽ xác định người chiến thắng trong cuộc thi vào tháng sau.
