Công trình kiến trúc được bao phủ bởi mái xanh rộng hơn 1 ha, được trồng gần 2 triệu mẫu thực vật khác nhau đặc trưng của hệ thực vật Bắc California. Sân cỏ này, hoàn chỉnh với dải năng lượng mặt trời xung quanh chu vi, là yếu tố năng lượng chính của tòa nhà mới, được thiết lập để trở thành sân cỏ lớn nhất thế giới nhận được chứng nhận bền vững bạch kim LEED.
Tổ hợp Học viện chứng minh một cách thuyết phục rằng kiến trúc "xanh" không nên xấu xí, hiệu quả không đồng nghĩa với kém hấp dẫn. Renzo Piano, kết hợp giữa công nghệ cao và các hình thức hữu cơ, đã tạo ra một tòa nhà cổ điển đến không ngờ, với "mái hiên" của mặt tiền chính gợi nhớ đến cả những ngôi đền cổ kính và cổ điển cũng như tác phẩm của Mies van der Rohe. Và bên cạnh những bức tường và trần nhà mới, các bộ phận của tòa nhà Học viện cũ bị phá hủy bởi trận động đất năm 1989, được thiết kế theo tinh thần tân cổ điển những năm 1930, được đưa vào tổng thể, trông thật kỳ cục.
Khi thiết kế, Piano phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là kết nối 8 đơn vị nghiên cứu trong một tòa nhà, lưu trữ 20 triệu bản sao của bộ sưu tập của Học viện Khoa học, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, một thủy cung và một cung thiên văn, nằm trong 12 tòa nhà ở các thời điểm khác nhau., được dựng lên trong khoảng thời gian từ năm 1916 đến cuối những năm 1980. "Ngọn đồi" trung tâm của trần nhà của cấu trúc ẩn một tiền sảnh với một lùm cây si. Nhờ có độ dốc lớn, không khí mát mẻ đi vào tòa nhà và lan tỏa qua các phòng xung quanh tiền sảnh chính. Hai ngọn núi xanh khác nằm phía trên cung thiên văn (với một bể cá được đặt ở một tầng bên dưới) và một sảnh mái vòm của khu triển lãm "Những khu rừng nhiệt đới của thế giới", bao gồm 4 tầng của tòa nhà.
Một phần đáng kể các cuộc triển lãm của Viện Hàn lâm Khoa học, mở cửa cho công chúng, được dành cho các vấn đề môi trường: ô nhiễm môi trường, sự biến mất của các loài động vật và sự nóng lên toàn cầu. Bản thân tòa nhà giúp thực hiện sứ mệnh giáo dục này: du khách có thể leo lên mái nhà xanh của nó và tìm hiểu về nhiều chức năng hữu ích mà nó thực hiện, bao gồm cách nhiệt và cách âm, thu gom nước mưa, v.v. tự động mở cửa: nhiệm vụ của họ là đón gió từ đại dương và sử dụng nó để thông gió tự nhiên cho các hội trường.
Renzo Piano đã sử dụng kính có độ trong suốt cao cho các bức tường và sàn của tòa nhà để nâng cao cảm giác thống nhất giữa nội thất của tòa nhà và môi trường xung quanh - Công viên Cổng Vàng. Theo ông, ông muốn tạo ấn tượng rằng thảm xanh của công viên được nâng lên một chút và một tòa nhà được đặt bên dưới nó - như một phần không thể thiếu của môi trường tự nhiên.
Học viện đứng đối diện
Bảo tàng Herzog & de Meuron của de Young, mở cửa vào năm 2005, và quần thể gồm hai tòa nhà đáng chú ý này, dường như bao gồm gần như toàn bộ sự đa dạng của ngôn ngữ kiến trúc hiện đại.
