Tiền thân của Piano tại Whitney là Rem Koolhaas, người đang lên kế hoạch xây dựng một tòa nhà 11 tầng bên cạnh tòa nhà nổi tiếng của Marcel Breuer vào năm 1966, với các phòng triển lãm cần thiết cho phòng trưng bày, không gian cho các sự kiện xã hội và các khóa học giáo dục. Nhưng dự án 200 triệu USD đã bị từ chối: một phần vì chi phí cao, một phần vì thiết kế ban đầu, không phù hợp "cạnh tranh" với tòa nhà chính của bảo tàng.
Mong muốn của các khách hàng Mỹ được làm việc với Renzo Piano là điều dễ hiểu: trong số các tác phẩm của ông có những tòa nhà bảo tàng tuyệt vời của Mỹ, tòa nhà của Bộ sưu tập Menil ở Houston và Trung tâm điêu khắc Nasher ở Dallas. Giờ đây, theo dự án của ông, Thư viện Morgan ở New York đang được tái thiết và một cánh mới của Viện Nghệ thuật Chicago đang được xây dựng.
Thật kỳ lạ, tình huống tái thiết Bảo tàng Nghệ thuật Hạt Los Angeles lại được lặp lại ở New York: Koolhaas được mời đến đó trước, và sau đó, do thâm hụt ngân sách, anh được thay thế bằng Renzo Piano.
