Thành phố này đã trải qua một sự mở rộng công nghiệp mạnh mẽ trong thế kỷ 19, nhưng sau đó tình hình đã thay đổi và trung tâm hoạt động kinh tế chuyển về phía nam. Ở Middlesbrough không có di tích kiến trúc và lịch sử đáng chú ý nào (vào năm 1801, toàn bộ khu định cư bao gồm bốn trang trại, nơi 25 người sinh sống, và kể từ đó hầu như chỉ có các công trình kiến trúc thực dụng được xây dựng ở đó). Không có suối nước khoáng hay bãi biển đẹp, và vai trò của một trung tâm luyện kim màu và cảng xuất khẩu than đã không làm gì để trang trí cảnh quan xung quanh thành phố.
Và bây giờ, trong thời kỳ hậu công nghiệp, Middlesbrough cần một điểm thu hút khách du lịch có thể vực dậy nền kinh tế của thành phố. Để đạt được mục tiêu này, một cuộc thi quốc tế đã được tổ chức vào năm 2002 cho dự án của Viện Nghệ thuật Đương đại Middlesbrough (MIMA) và quảng trường phía trước nó, đã được giải bởi Eric van Egeraat kết hợp với hội thảo kiến trúc cảnh quan West 8. Ban tổ chức mong muốn kết quả của một không gian công cộng mở hấp dẫn ở trung tâm thành phố được đánh dấu một bên là một tòa nhà hiện đại mới. Nhưng trên thực tế, ấn tượng về quần thể không hề rõ ràng. Diện tích hóa ra lớn hơn nhiều so với kích thước dự kiến, do các kiến trúc sư đã di chuyển tòa nhà của Viện gần hơn với đường phát triển. Thay vì nhựa đường và đá lát thông thường, bề mặt của nó được gieo bằng cỏ. Các lối đi bộ được lát bằng những tấm thép ô xi hóa màu gỉ sét, nằm ngang với bãi cỏ. Ở một đầu của quảng trường kéo dài là một tác phẩm điêu khắc màu trắng của Claes Oldenburg, và ở đầu kia là đài phun nước được thiết kế theo phong cách West 8. Những chiếc ghế dài tuyệt vời cho phần còn lại của người dân thành phố đáng được đề cập đặc biệt.
Mặt tiền của Viện Nghệ thuật Đương đại - thực chất là một phòng trưng bày nghệ thuật địa phương - cũng có thể là do mặt cắt của dự án liên quan đến việc bố trí không gian mở trong thành phố. Đây là một bức tường rèm, phía sau bạn có thể nhìn thấy một vách ngăn bổ sung bằng đá mộc, treo lơ lửng trên trần nhà (!) Trong tiền sảnh của tòa nhà. Cầu thang chính cắt chéo tạo sự năng động cho mặt tiền. Bên trên nó treo một gờ mái được hỗ trợ bởi dây cáp thép. Nhưng đằng sau sự trang trí bắt mắt này là những phòng triển lãm hình chữ nhật màu trắng thông thường với tổng diện tích 4.000 mét vuông. Tòa nhà cũng có một xưởng trùng tu và một nhà kho mở cửa cho khách tham quan. Một tòa nhà phụ nhỏ bằng bê tông trắng, với các bức tường được trang trí bằng các sọc kim loại sáng bóng, có quán cà phê, nhà hàng, cơ sở hành chính và giáo dục. Mặt tiền phía sau của phòng trưng bày là một bề mặt bê tông trung tính, không trang trí, mặc dù thực tế là nó không phải đối mặt với sân sau, mà là một trong những con phố trung tâm của Middlesbrough.
Thành phố đang trông chờ vào 110.000 du khách mỗi năm cho phòng trưng bày của mình, do đó hy vọng sẽ nhân rộng - ở quy mô nhỏ hơn nhiều - ảnh hưởng của Bảo tàng Guggenheim ở Bilbao. Nhưng Egeraat không phải Gehry, và MIMA không phải Guggenheim hay MOMA. Bộ sưu tập 3000 tác phẩm trưng bày của ông không chỉ bao gồm các bức tranh và tác phẩm điêu khắc "toàn diện" mà còn có cả đồ trang sức và hàng dệt may. Tất cả những điều này sẽ có thể thu hút được bao nhiêu khách du lịch từ các thành phố lớn ở Vương quốc Anh - và hơn nữa là từ nước ngoài - thời gian sẽ trả lời.
