Các tòa nhà là một phần của khu phức hợp "Văn hóa Cộng hòa", được quy hoạch ở ngay gần quảng trường trung tâm của Tam quyền bởi Lucio Costa vào năm 1960. Gần đó là nhà thờ và các công trình quan trọng khác của thành phố, hầu hết đều được dựng lên theo thiết kế của Niemeyer.
Lễ khai trương thêm hai tòa nhà của nó, diễn ra với sự hiện diện của Tổng thống đất nước, đánh dấu sự khởi đầu của lễ kỷ niệm "Niemeyer Centenary" - năm một trăm năm của ông (Oscar Niemeyer sinh ngày 15 tháng 12, Năm 1907).
Các thiết kế của cả hai tòa nhà mới đều được thực hiện theo phong cách cá nhân dễ nhận biết của kiến trúc sư: đó là những hình dạng hình học laconic lớn, bán cầu của bảo tàng và khối hình chữ nhật của thư viện. Mục đích của bảo tàng là “trưng bày những tác phẩm nghệ thuật tốt nhất ở Brazil” và các thư viện là “thúc đẩy sự hòa nhập xã hội của xã hội”.
Triển lãm đầu tiên của Bảo tàng Quốc gia được dành riêng cho tác phẩm của chính Oscar Niemeyer.
