Một ngôi làng nhỏ tồn tại trên địa điểm của thành phố này từ thế kỷ XII, đã được biến thành một thành phố hiện đại kiểu phương Tây trong thời kỳ cai trị của người Ý từ cuối thế kỷ XIX, và đặc biệt là vào năm 1935-1941, khi Eritrea trở thành bàn đạp. cho việc đánh chiếm Ethiopia bởi người Ý. Kết quả là, quần thể các tòa nhà kiên cố lớn nhất thế giới từ thời kỳ này đã hình thành. Cùng với chủ nghĩa hiện đại "cổ điển", các tòa nhà theo phong cách Art Deco và Novecento có thể được nhìn thấy ở Asmara. Vào thời điểm thành lập, thành phố phù hợp với các quan niệm về mức sống hiện đại: ví dụ, nó có nhiều đèn giao thông hơn Rome vào cuối những năm 1930.
Asmara được gọi là "Rome nhỏ" không chỉ vì vẻ ngoài "đô thị", mà còn bởi các yếu tố bài trí đặc trưng của Ý - vô số quảng trường với các quán cà phê và cửa hàng.
Sau đó, sau sự ra đi của người Ý, Asmara được biết đến như một "thành phố băng giá": ở tỉnh nghèo Ethiopia, bị chia cắt bởi nội chiến, rồi biến thành một quốc gia độc lập nghèo không kém, có một thành phố xinh đẹp với công viên và rộng lớn. đại lộ, trong đó không có khu ổ chuột, và tạo nên một khung cảnh ấn tượng từ một bộ phim Mỹ những năm 1940.
Hiện nay UNESCO đang xem xét khả năng trao toàn bộ thành phố là Di sản Thế giới.
