Tác giả của dự án xây dựng là Jean Nouvel. Đây là bảo tàng thứ ba của ông ở Paris - sau khu phức hợp của Viện Thế giới Ả Rập và Phòng trưng bày của Quỹ Cartier.
Đồng thời, nó là bảo tàng lớn đầu tiên được xây dựng ở đó kể từ khi khai trương Trung tâm Pompidou. Cũng giống như sau này trở thành tượng đài của Tổng thống Georges Pompidou, và Kim tự tháp Louvre, Nhà hát Opera Bastille, Grande Arche de la Défense và Thư viện Quốc gia mới gợi nhớ đến François Mitterrand, vì vậy bảo tàng mới sẽ là một tòa nhà mang tính bước ngoặt của Jacques Chirac thời gian. Ít nhất đây là điều mà bản thân Tổng thống Pháp hy vọng: Bảo tàng Quai Branly là đứa con tinh thần của ông, được hình thành vào năm 1996. Năm 1998, một địa điểm đã được chọn để xây dựng - trên tả ngạn sông Seine, cách Tháp Eiffel không xa.
Trong cuộc thi quốc tế năm 1999, trong đó hầu hết các ngôi sao của kiến trúc thế giới đều tham gia - Lord Foster, Tadao Ando, Rem Koolhaas, MVRDV, Renzo Piano - người nổi tiếng người Pháp Nouvelle của cô đã chiến thắng, người được giao phó việc tạo ra một không gian triển lãm ở trung tâm Paris, nơi sẽ xóa bỏ sự bất bình đẳng luôn tồn tại trong triển lãm nghệ thuật phi phương Tây ở Pháp. Cần lưu ý rằng theo chương trình này, Chirac đã ra lệnh cho Bảo tàng Louvre triển lãm 100 tác phẩm nghệ thuật từ Châu Phi, Châu Á, Châu Đại Dương và Châu Mỹ tại Pavillon des Sessions.
Dự án Bảo tàng Quai Branly, mất 11 năm và 232 triệu euro để thực hiện, nên đóng vai trò là “lời kêu gọi nhân văn tôn trọng sự đa dạng và đối thoại của các nền văn hóa”, chống lại “sự kiêu ngạo và chủ nghĩa dân tộc” của các bảo tàng châu Âu; nó sẽ trở thành một không gian triển lãm chiến thắng cho "những nền văn minh bị lãng quên" của thế giới.
Khu phức hợp bảo tàng gồm bốn tòa nhà được ghi vào sự phát triển truyền thống của các tòa nhà dân cư từ thời Nam tước Ossmann. Nhìn từ trên cao, nó giống như một con tàu vũ trụ đã hạ cánh, được hỗ trợ bởi các giá đỡ cao 10 mét. Nó được ngăn cách với bờ kè bằng một bức tường kính và một công viên. Mặt tiền hướng ra sông (phòng triển lãm chính, dài gần 200 m, nằm khuất phía sau) được xác định bởi các thể tích hình khối của các phòng triển lãm nhỏ hơn nhô ra khỏi đó, bên ngoài được sơn màu sáng. Mặt tiền phía sau được che bằng cửa chớp giả kim loại màu gỉ sét. Bức tường phía trước của bảo tàng (phía sau là tòa nhà hành chính bị khuất) là một "khu vườn thẳng đứng" với diện tích 800 sq. m, nơi trồng cây của 150 loài khác nhau, được cố định bằng vật liệu polyamit không dệt. Các chồi cây thậm chí còn xuyên qua bên trong tòa nhà, len lỏi dọc theo các bức tường. Theo Nouvel, khu vườn xung quanh và bức tường xanh nên là biểu tượng của khu rừng, dòng sông, đồng thời gợi lên những suy nghĩ về cái chết và sự lãng quên. Tòa nhà của các phân xưởng là một khối kính hình chữ nhật với hoa văn nhẹ, gợi nhớ đến các tác phẩm của thổ dân Úc, trên mặt tiền.
Bên trong, du khách đi vào từ sảnh đợi, nơi trưng bày một cây cột totem cao 14 m của người da đỏ Bắc Mỹ đến từ British Columbia, dưới chân tháp bằng kính, nơi trưng bày các nhạc cụ của các dân tộc khác nhau. Sau đó, anh ta đi lên đỉnh của nó dọc theo một đoạn đường xoắn ốc màu trắng gợi nhớ đến Bảo tàng Guggenheim ở New York. Từ đó, lối vào chính điện mở ra. Toàn bộ không gian trưng bày của nó được thiết kế như một phòng đơn, nơi bố trí các gian hàng trưng bày. Điều này giúp mỗi du khách có thể tự chọn lộ trình kiểm tra.
Trong số 300.000 hiện vật được chuyển đến viện mới từ Bảo tàng Con người Paris và Palais de la Porte Doré, 3.500 được trưng bày cùng một lúc và chúng chỉ chiếm một nửa không gian triển lãm: gian thứ hai sẽ được sử dụng cho các cuộc triển lãm tạm thời.
Bảo tàng Quai Branly sẽ thu hút không chỉ khách du lịch mà còn cả người dân Paris, đặc biệt là sinh viên và nhà nghiên cứu, những người có phòng nghiên cứu và thư viện.
